お正月が終わり、お腹まわりに“おにく”がつきはじめたころ、スーパーの店先に「春の七草セット」が並びます。
それを見て“食べすぎた”罪悪感とともに、なんとなく指を折ってみます。
「せり、なずな……ごぎょう……はて、あと何だっけ」
二つ三つは口をついて出るのに、最後まではあやしい。
そんな経験のある方も、多いのではないでしょうか。
今回は、そんな春の七草の顔ぶれと、簡単な覚え方をまったり説明していきます。
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春の七草とは？七つの顔ぶれ
さっそくですが、春の七草はこの七つ。
芹（セリ）、薺（ナズナ）、御形（ゴギョウ）、繁縷（ハコベラ）、仏の座（ホトケノザ）、菘（スズナ）、蘿蔔（スズシロ）。
「思い出した！」という方も「あ、そもそも知らなかった」という方もいらっしゃると思います。
漢字で並べると、いかにも古めかしくて雅な印象を受けますよね。
しかし、この中には身近な顔もいくつか混じっているのです。
まずセリ。こちらはそのままの名前で、今も鍋物などでおなじみですね。
ゴギョウはハハコグサ、ハコベラはハコベの、それぞれ古い呼び名です。
野原の隅で見かける、あの小さな草たちのことですね。
ナズナは、実の形から「ペンペングサ」の名でも親しまれているものです。
↑セリの花
↑ハハコグサ
↑ハコベ
↑ナズナ（ぺんぺん草）
スズナとスズシロの正体
面白いのは、最後の二つです。
スズナとスズシロ。
耳慣れない名前ですが、誰しもその正体はよく知っています。
スズナはカブ、スズシロはダイコンのこと。
食卓でおなじみの二つが、古い呼び名で、貴族のような顔をして並んでいるのが、春の七草なのですね。
道端のホトケノザとは別物
もうひとつ、勘違いされやすいところに触れておきます。
春の七草の「ホトケノザ」です。
春先の道端に、赤紫の花をつけた「ホトケノザ」という草が咲いています。
じつは、あの赤紫の花は春の七草のホトケノザとは別の植物です。
七草粥に用いる本来のホトケノザは、コオニタビラコというキク科の草を指します。
名前が同じでも中身が違うので、覚えておきたいところです。
↑コオニタビラコ
春の七草の覚え方｜五・七・五・七・七のリズム
顔ぶれがわかったら、次は覚え方です。
昔から親しまれてきた、短歌のリズムに乗せた覚え歌があります。
「セリ・ナズナ／ゴギョウ・ハコベラ／ホトケノザ／スズナ・スズシロ／春の七草」。
五・七・五・七・七に区切って、声に出してみてください。
不思議なほど、するすると流れていきます。
意味で覚えようとすると詰まるのに、リズムに乗せると急に軽くなる。
これも言葉の面白いところです。
一度この調子を体に入れてしまえば、あとは口ずさむだけですね。
なぜ七草粥にして食べるのか｜人日の節句
ところで、なぜこの七つを、わざわざお粥にして食べるのでしょうか。
一月七日は「人日（じんじつ）の節句」と呼ばれます。
桃の節句や端午の節句と同じ、五節句のひとつです。
もともとは、正月の初めの数日を動物にあて、七日目を「人」の日とした古い中国の風習に由来するとされています。
だから「人日」。人を大切にする日、というわけです。
この日に七草粥を食べて、一年の無病息災を願う。
そんな行事として、古くから受け継がれてきたとされています。
正月のごちそうで疲れた胃を休めるため、ともよくいわれます。
これは言い伝えのような位置づけですが、青菜のお粥が正月明けの体に優しそうなのは、なんとなく想像がつきます。
春を待つ気持ちと、体をいたわる知恵。
小さなお粥に、二つの願いが溶けているわけです。
まとめ
春の七草、いかがだったでしょうか。
セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロの七つ。
スズナはカブ、スズシロはダイコン。ホトケノザは道端のあれとは別物。
覚え方は「セリ・ナズナ／ゴギョウ・ハコベラ／ホトケノザ／スズナ・スズシロ／春の七草」のリズムひとつで、もう詰まりません。
そして一月七日は、七草粥で一年の健やかさを願う人日の節句。
来年の朝は、七つを口ずさみながらお粥を炊いてみるのも、いいかもしれませんね。
おまけ｜春の七草を活用する
気の利いたお歳暮に（観賞用）
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