家具や床材の説明を見ると、ときどき目にする“メイプル”という名前。
カエデの葉を想像して「紅葉の木のこと？」と思う方もいれば、「メープルシロップの木？」と連想する方もいるかもしれません。
メイプルは、木材の世界ではとてもメジャーで、家具から床材、さらにはスポーツ用具から楽器まで、多種多様に使われています。
ここでは、そんなメイプルについて“２つの種類”と“木材としての特徴”、そしてよく比較されるオーク・ウォルナットとの違いまで、ゆっくり丁寧にまとめていきます。
メイプルとは？
メイプルは“カエデ属（Acer）”の木の総称です。
日本語でカエデ、英語でメイプル。
呼び方が違うだけで、植物としては同じグループに属しています。
世界には百数十種以上のカエデが知られています。
庭木として身近なイロハモミジもその仲間ですが、木材として家具に使われるカエデとは、また少し違います。
むしろ、木材としてのメイプルは、北米から輸入されたものがほとんど。
そして木材としてのメイプルも、硬さや性質の違いに応じて、大きく二つに分けて呼ばれています。
“ハードメイプル”と“ソフトメイプル”です。
↑日本で見られるモミジの紅葉
ハードメイプル（サトウカエデ）
ハードメイプルは、名前の通り、とても密度が高く、硬くて丈夫。
主にサトウカエデ（シュガーメイプル）という樹種をさすことが多いです。
家具材としては“メイプルの代表選手”ともいえる存在です。
床材にもよく使われ、野球のバットや楽器のパーツにも採用されるほどの強さがあります。
そしてこのサトウカエデ。
あの“メープルシロップ”を生み出す木でもあります。
北米の寒い地域で育ち、春先になると甘い樹液を出す木──
その樹液が煮詰められ、シロップになるわけです。
サトウカエデすごい！
木材の方でも、食卓の方でも。二刀流だね。
全く、存在感のあるやつダ
↑サトウカエデ（シュガーメイプル）の木
ソフトメイプル（レッドメイプル、シルバーメイプルほか）
ハードメイプルがサトウカエデを指す一方で、ソフトメイプルは特定の一つの樹種のことではありません。
サトウカエデよりも“やや柔らかいメイプルたち”をまとめて呼ぶ総称です。
代表的なものは、レッドメイプル（Acer rubrum）、シルバーメイプル（Acer saccharinum）、ビッグリーフメイプル（Acer macrophyllum）など。
これらはハードメイプルより加工がしやすく、家具づくりや棚板などに使われています。
同じメイプルでも、木の性格で幅があるのです。
メイプル材の特徴
ここからは、メイプルを「木材として見たとき」の特徴を眺めてみましょう。
①木肌がきめ細かく、すなおな表情
メイプル材を一言で言うなら、「きめの細かい、美しい木肌」。
主張しすぎないのに、上品な存在感があります。
淡いクリーム色で、空間をやわらかく見せてくれるイメージです。
光が当たると、ふわっと絹のようなツヤが出ることもあります。
↑メイプル床材の木目
②ハードメイプル（硬くて、傷に強い）、ソフトメイプル（柔らかく加工しやすい）
ハードメイプルはとにかく丈夫。
靴で歩く床材でも安心できる硬さがあります。
一方でソフトメイプルはやや柔らかく、加工しやすい材。
ここは、種類によってその性格が異なる部分です。
③加工するときれいに仕上がる
メイプルは、削った面がすっと整いやすい木です。
家具職人さんにも好まれる材で、精度が求められる家具にも向いています。
ただし、ハードメイプルは密度が高く、刃物が負けるほど硬いことも。
良材だけど、ちょっと手強い──それがハードメイプルです。
メイプル材の用途｜家具からバット、そして楽器まで
メイプルは、じつに幅広い用途で活躍します。
家具材としては、テーブル、椅子、収納棚、カウンターなど。
床材としても人気があり、ナチュラルな空間づくりに向いています。
そしてもう一つ有名なのが、スポーツの世界。
野球のバット材として、メイプルは世界的に定番です。
オークやアッシュと比べても強く、反発力のある材とされています。
ほかにも、ギターのネックやフロント材など、楽器の世界でも欠かせません。
家具・住宅・楽器・スポーツ。
こんなに“守備範囲が広い木”も珍しいかもしれません。
メイプルってメイプルシロップだけじゃないんだね
柔軟に姿を変えるやつダ
種類が多いとはいえ、すごいことだよね
メイプルと、オーク・ウォルナットとの違い
さて、住宅の床材や家具を選ぶとき、よく並べて比較されるのがこの三つ。
それぞれの違いを、空間の印象と性質の面からまとめてみます。
メイプル vs オーク
オークは力強く、木目がはっきりした材。
メイプルは明るく、木肌がすなおで控えめ。
（オークもウォルナットやチークなどに比べるとナチュラルで軽いイメージがありますが）部屋に取り入れると、オークは“落ち着き”を、メイプルは“明るさとやわらかさ”を与えます。
硬さは、ハードメイプルのほうが上。
また、オークは木目がはっきりしているぶん、小傷が目立ちにくいという声もあります。
オーク材の木目の方がが、傷が目立ちにくいってのもあるかな
傷が目立ちやすい木、そうじゃない木ってのは確かにあるよナ
↑オーク材の木目イメージ
メイプル vs ウォルナット
ウォルナットは深いブラウンが魅力の高級材。
対してメイプルは淡い色で、空間をふわっと広く見せてくれます。
「落ち着いた重厚感」を求めるならウォルナット。
「明るくナチュラルにしたい」ならメイプル。
価格帯もウォルナットのほうがやや高めです。
↑ウォルナット材の木目イメージ
まとめ
家具選びでも、床材選びでも、スポーツの世界でも、顔をだす“万能選手”メイプル。
硬くて丈夫なハードメイプル、やわらかく扱いやすいソフトメイプル。
その性格の幅が、用途の広さにつながっているとも言えそうです。
空間を少し明るくしたいとき、上品で静かな表情の木を選びたいとき──
そんなときに思い出してほしい木のひとつです。
