「この木なんの木、気になる木」。
長く「世界ふしぎ発見」の枠でおなじみだった国民的（？）CMソング。
しかし、あのCMソングは歌えるのに、本当の木の名前は全くわからない──
そんな方は多いのではないでしょうか。
答えをいいますと、あの木の正体は「モンキーポッド」といいます。
直訳すると「サルの豆」。
なんだか不思議な言葉の並びですが、ここにこの木の特徴がつまっていそうです。
今回は、そんな【この木なんの木の木】について「どこにある木で、どんな木で、なぜそんな名前なのか」など、その素性を辿ってみようかと思います。
あの木の正体｜ハワイの公園に立つ、ネムノキの仲間
まずは場所から。
草原のように見えるあの場所は、ハワイ・オアフ島のモアナルア・ガーデンという公園です。
高さおよそ25メートルに対し、枝の広がりはおよそ40メートル。
幹の高さより横幅のほうが広い、一本で大きな傘をこしらえたような姿です。
樹齢はおよそ130年といわれています。
CMは代替わりを重ねていますが、1984年の6代目からは、映っているのはずっとこの一本。
日本のお茶の間でこれほど有名なハワイの木も、ほかにはないでしょう。
夕暮れには葉をたたむ、マメ科の大きな木
それでは、冒頭にもお話しした「この木なんの木の木」モンキーポッドとはどんな木なのでしょうか。
大きなくくりでいいますと、マメ科の木にあたります。
日本でおなじみのネムノキと同じ仲間、といえば少し輪郭が見えてくるでしょうか。
故郷は中南米、熱帯アメリカのあたり。
正式な和名はアメリカネムノキといい、まさにこの通りの名前です。
（モンキーポッドというのは英語圏での呼び名で、いわば通り名です）
モンキーポッドは成長が早く、大きなものは高さ30メートルほどになります。
傘のように広がる樹冠は、CMの木に限った話ではなく、この木の性分。
木陰が広いので、暑い地域では人々の休み場所として親しまれてきたようです。
一本の木の下に、大勢が集える。
そんな南国でのあたたかい風景は、なんとも羨ましく思えるものですね。
↑この木なんの木の樹形（モンキーポッド）
そんなモンキーポッド、近くで見ると、葉はシダのように細かい小葉が羽の形に並んでいます。
花はネムノキによく似ていて、ピンクの糸をふわりと束ねたような姿。
花が咲き終わると、黒く細長いさやが実って絵から下がります。
その中の果肉は甘く、家畜や動物が好んで食べるといわれています。
そしてもうひとつ、モンキーポッドにはネムノキと似た性質があります。
それは夕方から夜にかけて、小さな葉をぴたりと閉じる就眠運動。
夜になると眠る（ようにみえる）のです。
あの堂々とした木が、夕暮れに葉をたたむギャップ、たまりませんね。
（曇りや雨が近づいたときにも、同じように葉を合わせるといわれています。）
↑モンキーポッドの葉と花
↑ネムノキの葉と花
また、寒さには弱く、日本で屋外に植えられるのは沖縄あたりに限られるようです。
本州で見かける機会は少なく、多くの人にとっては、やはりテレビの中の木なのですね。
（夜に葉を閉じるネムノキの不思議については、ネムノキの記事でまとめています。）
サルの豆と雨の木｜ふたつの名前の由来
さて、お次は名前の話です。
モンキーポッドという名前はどこからきたのでしょうか。
まず「ポッド」とは豆のさやのこと。先ほどの、あの甘いさやです。
これをサルも好んで食べるといわれることから、「サルのさや」。
そう、これが「モンキーポッド」という名前になったわけです。
意外と“あっさりした”名づけられ方だったのですね。
↑モンキーポッドのさや
そして実はもうひとつ別名があります。
その名は「レインツリー（雨の木）」。
・曇りや雨が近づくと葉を閉じるので、雨を知らせる木に見えた、という説。
・葉が閉じることで木の下の草まで雨が届き、下草が青々と茂るから、という説。
・葉の汁を吸うセミなどの虫の分泌物が、雨のように降ってくるから、という説。
由来にはいくつかの説があるようですが、面白いことにこの3つの説、どれも「同じ視点」から語られています。
「木の下」からです。
広い木陰で過ごした人が、見上げて感じたことが、そのまま名前になった。
もしかすると、サルの豆も、雨の木も、この木と人との距離の近さがにじむ名前なのかもしれません。
↑モンキーポッドの木陰
意外と暮らしの近くにいる木｜一枚板テーブルとハワイ土産
最後に、木材としての顔を少しだけ。
モンキーポッドは、一枚板のテーブルや器、木工品にもよく使われています。
やわらかな色合いと、うねるような木目が人気の理由のようです。
ハワイでは、モンキーポッドの木工品が定番のお土産のひとつなのだとか。
テレビの中の遠い木のようでいて、テーブルや器の姿で、意外と近くにいる木でもあるわけです。
木材としての特徴や一枚板の選び方については、別の記事にまとめる予定です。
↑モンキーポッドの木目
まとめ
「この木なんの木」のお話、いかがでしたか。
CMには映りきらない姿が多くあったのですね。
もしどこかであのCMを見ることがあったら少し思い出してください。
姿は堂々、意外と繊細、そして時々“人の傘”──
そんなモンキーポッドの木のことを。
おまけ｜この木なんの木の”うねる木目”のアイテムたち
