冬の景色を鮮やかに彩る椿（つばき）。
そんな「花」としての椿の認知度は、いろいろな花と比べてもトップクラスだと思います。
しかし、その一方で「木材としての椿」に目線を向けたことのある方は、意外にも少ないのではないでしょうか。
今回は、「花」がメインではない、“もう一つの椿の姿”がテーマです。
木材としての椿の特徴｜椿が持つ“2つの顔”
手に取るとわかる、驚きの「ずっしり感」
木材の世界には、重さや硬さの目安となる「気乾比重」という数値があります。
椿の木は、この数値が「0.8前後」というなかなかのヘビー級。
日本の広葉樹の中ではかなり重厚といえる部類に入ります。
実際に持ち上げてみると、“ずっしり感”が手に伝わってくるほどです。
自己主張しない「散孔材」ならではの滑らかさ
もうひとつの特徴は、その木肌の性質です。
椿は広葉樹の中では「散孔材（さんこうざい）」と呼ばれるグループに分類されます。
「散孔材」は、水分を運ぶ細かい管が、材の全体に均一に散らばっていて、いわゆる“木目”が強く主張しないのです。
そのため、表面をしっかり磨き上げると、きれいな光沢が出て、吸い付くように滑らかで均質な肌に仕上がります。
しっかりとした重量感はあるのに、見た目はなめらか。
それが木材としての椿の持つ、基礎能力です。
なぜ椿の「家具」は見かけないのか？
大きな木材が取りにくいという現実
ここまで聞くと、ひとつの疑問が湧いてきませんか？
「そんなに良い木なら、なぜ椿のテーブルや椅子を見かけないのだろう」
確かに、家具屋さんを回ってみても、椿（つばき）の家具は見当たりません。
理由はとてもシンプルで、椿は「太く大きな木材が取りにくい」から。
そのため、家具に使うようなまっすぐで幅の広い板を切り出すのが物理的に難しいのです。
椿に向いている「特別な舞台」とは？
どうやら「家具の主役になれない」にはなれないようです。
ただ、それは単に「向いている舞台が違う」というだけのこと。
大きな形にはなれなくても、その緻密で滑らかな性質を最大限に生かせる場所が、椿にはちゃんと用意されていました。
椿が活躍する道具たち
【印鑑・将棋駒】情報を載せるボード
椿の木が向かう先。
そのひとつは「手のひら」に収まる道具の世界でした。
代表的なものが、将棋の駒や印鑑、櫛などです。
思い出してください。
椿は「重厚ながら、木目が目立たず滑らか」な材でした。
将棋の駒や印鑑、櫛。
これらに共通して求められるのは、「文字」などの情報を正確に伝えることや、繊細な細工に耐えること。
まさに、椿がピッタリだったのです。
実際には、こういった用途では古くから最高級材として「黄楊（つげ）」が使われており、それに次ぐ二番手の代用材として椿は重宝されてきました。
【木刀】独特の重みと手触り
また、武術の稽古で使う「木刀」の素材としても知る人ぞ知る存在。
木刀の中には、打ち合ったときにカーンと弾くような感触のものもあります。
一方の椿の木刀は、独特のしっとりとした重みと、緻密な木質を持っています。
実戦で激しく打ち合うというよりも、その手触りや美しさから、鑑賞用や特定の稽古用として愛用する人もいるそうです。
木材だけではない。もう一つの顔「椿油」
種から採れる、昔ながらの必需品
木材としての優れた一面を見てきましたが、素材としての椿の実力はこれだけではありません。
秋に実る果実の種からは、オリーブオイルと並ぶ質の高い「不乾性油」が採れます。
伊豆大島などが産地として有名ですね。
不乾性油（ふかんせいゆ）とは、空気中に長時間置いておいても「酸化して固まらない（乾燥しない）油」のこと。
そのため、「髪や肌のお手入れに」と、なんと平安時代から使われてきたようです。
↑椿の種
木製道具のお手入れにも使われる理由
それだけではありません。
この椿油は「道具のメンテナンス」にも使われてきました。
例えば、ツゲで作られた櫛に染み込ませて髪の通りを良くしたり、大工道具や刃物のサビを防ぐために薄く塗ったりと。
椿自身が木材として道具になる場合もある一方で、その種から採れた油は、他の道具たちを長く守り続ける役回りを担っていたのです。
そう、「木」と「油」の両面から道具文化を支えていたんですね。
椿は不吉？！という噂話
そんな椿ですが、時折「不吉」であるという噂も耳にします。
それは花が落ちる様子が、首が落ちる様子に似ているから、というものなのですが、いったいその真相はどうなのか？
これは別記事でまとめていますので、興味のある方はぜひ読んでみてください。
椿の木が「不吉」「やばい」と言われるのはなぜ？｜スピリチュアルな噂の真相
まとめ｜裏方に徹する、名脇役の木
どうしても「花」に注目がいきがちな椿。
しかし、その「木」の方も、
・日本の広葉樹でトップクラスの重さ
・散孔材ならではの滑らかさ
・「不乾性油」がとれる実
といった、特徴的な物語がねむっていたのです。
なかなか知られることは多くありませんが、それが椿の本当の姿だったのです。
