神社や、家の片隅にある神棚。
そこには、決まって青々とした緑の葉が供えられます。
私たちはそれを「榊（さかき）」と当たり前のように呼んでいますが、実のところ、その正体についてはあまり知らないことが多いのではないでしょうか。
「榊とはいったい、木の名前なのか？ それとも役割なのか？」
「あの特徴的な漢字は、なぜ生まれたのか？」
今回はそんな身近でありながら神聖な木とも言える「榊」にフォーカスをあててみたいと思います。
榊は「木の名前」なのか、「役割の名前」なのか
榊には、「特定の植物の名前」と「神事に使われる植物の総称」という二つの顔があります。
植物学の図鑑を開けば、サカキ（古い分類ではツバキ科、最近ではモッコク科とされることもあります）という常緑樹が載っています。
これが一つ目の顔、植物としてのサカキです。
そしてもう一つの顔が、「神事に使われる植物」としての榊。
なぜこの木が神様への供え物に選ばれたのか。
それは、昔から日本では、冬でも枯れずに青々と茂る常緑の木が、神事と深く結びついてきたからだと言われています。
（古来、植物には神が宿り、特に先端が尖った枝先は神が降りる場所として考えられていたようです）
つまり榊とは、神様と私たちの世界を繋ぐ「窓口」という役割に与えられた、一種のポストのような名前でもあるのです。
榊の漢字はなぜ「木へんに神」？名前の由来の三つの説
次に、あの印象的な漢字について考えてみます。
木へんに、神。
この「榊」という字、実は中国から来たものではなく、日本で独自に作られた「国字」と呼ばれる文字です。
これほどまでに意味がストレートに伝わってくる漢字も、なかなかありません。
その名前の由来には、諸説あります。
・神様の世界と、私たちの世界の境界を示す「境の木（さかいき）」
・常に葉が繁茂している様子から「栄える木（さかえるき）」
・神聖な木を意味する「賢木（さかき）」
確定した正解があるわけではありませんが、冬の寒さの中でも色を失わない木の生命力に、特別なパワーを感じた人が多かったのではないでしょうか。
なんだか“文字の形”そのものが、自然を敬う日本人の心のありようを物語っているように感じますね。
本榊（ホンサカキ）と、榊によく似たヒサカキ
さて、お店で榊の束を手に取っていると、ちょっと違う表情をしている”二つの榊”があることに気づくかもしれません。
本榊（ホンサカキ）とヒサカキの違い
まず一つは、葉の縁がつるんとしていて、少し大きめで、つややかな光沢をもつ木。
これが「本榊（ホンサカキ）」と呼ばれるものです。
そしてもう一つは、葉の縁が細かくギザギザしている「ヒサカキ」。
本榊に比べると少し小ぶりで、どこか素朴で、やさしい表情をしています。
↑榊（さかき）の葉
↑ヒサカキの葉
ヒサカキが「代用」されてきた理由
では「本」という字がついていないヒサカキは、ニセモノなのでしょうか？
そうではありません。
気候や土地の条件、流通の事情によって、本榊が手に入りにくい地域もあります。
そんな場所では、身近に育つヒサカキが、 自然と「榊」としての役割を担うようになったのです。
どちらの榊にも、各地の風土に根ざした、多様な敬意が込められていたのです。
榊を「庭木」に選ぶ。家相や縁起はどうなの？
また最近では、庭木として榊を植える方も増えているようです。
「神聖な木を庭に植えても大丈夫？」と迷うかもしれませんが、一般的には「家が栄える」ことに通じる、縁起の良い木として親しまれています。
ただし、縁起の捉え方は地域や考え方によってもさまざま。
やはり“あまりに神聖な木”ゆえに、地域によっては「庭に植えるのは気が引ける」と感じる人もいたようです。
榊は直射日光ががんがんと当たる場所よりも、少し落ち着いた半日陰を好むことが多い植物です。
建物の陰になるような場所でも、淡々と緑を蓄えてくれます。
↑榊（さかき）の花
↑ヒサカキの花
榊は「挿し木」で増やせる？
お世話になっている榊を、買うだけでなく、自らの手で増やしてみるのも一つの楽しみです。
実は榊は、切り出した枝からでも新しい命を芽吹かせることができる、とても強い生命力を持っています。
お供えを終えた後の枝を、水の入ったコップに挿しておくだけでも、運が良ければ白い根が出てくることがあります。
自分の手で育てた榊を、いつかまた神棚へと捧げる。
そういったエコな循環も、いつも神棚を清らかな状態に保つ上では力になってくれるかもしれませんね。
まとめ｜「神様とつながる何か」として選ばれた木
榊という木の歴史をたどると、最後に行き着くのは、いつの時代も変わらない「人の祈り」のような気がします。
「神様とつながる何か」として選ばれた木。
その榊自体にも神聖さを感じ、背筋が伸びるのは自然なことかもしれません。
おまけ（アイテム紹介）｜榊をくらしに取り入れる
榊をピシッと神棚に飾る
榊を自分で育てたい！
いつも新鮮な空気を神棚に
