冬が近づくと、街のあちこちで大きなツリーを見かけます。
飾りつけを眺めながら、
「どうしてクリスマスは“もみの木”なんだろう？」
と、ふと気になったことがある人は少なくないと思います。
さらに「そもそも“もみの木”ってどんな木なの？」と
案外知らないまま過ごしている人も多いはずです。
実際、名前はよく聞くのに、姿や性質について語られることは、それほど多くありません。
今回は、そんな素朴な疑問に向き合いながら、
もみの木がどんな木なのか、そしてどうしてクリスマスの象徴になったのかを、
ゆっくりたどってみたいと思います。
まずは「もみの木」ってどんな木？
日本で一般的に“もみの木”と言えばモミ（Abies firma）のこと。
マツ科モミ属に属する常緑針葉樹で、葉が落ちず一年中みどりの姿をしています。
ポイント⸻
“もみの木”はひとつの木の名前であると同時に
“モミ属の木”の総称として使われます。
少しややこしく感じる原因にもなりますね
同じモミ属には、
・シラビソ
・ウラジロモミ
・ヨーロッパモミ（シルバーファー）
・バルサムモミ（北米）
などがあります。
もみの木の特徴としては以下のものが挙げられます。
特徴①｜葉先がやさしい、やわらかい針葉樹
針葉樹には、触れるとチクチクする種類も多いですが、モミ属の葉は平たく、先端が鋭くないのが特徴。
やさしく触れると、ふんわりした柔らかさを感じます。
↑もみの木の葉先
特徴②｜凛としていて、まっすぐなシルエット
モミは幹がまっすぐ伸び、枝が層をつくるように広がる木。
深い緑もどこか凛としていて、シルエットが美しい木です。
↑モミの木シルエット
この“もみの木”の特徴は、じつはモミ属に広く共通するものでもあります。
そしてこの特徴が“冬の文化”と結びついていくのです。
なぜクリスマスには“もみの木”なのか？
ここからは「なぜクリスマスには“もみの木”なのか？」
について掘り下げていきたいと思います。
まず北欧文化において“常緑樹”は特別な意味を持っていました。
ヨーロッパの冬は寒く、日が短く、長い季節が続きます。
多くの木が葉を落とす中で、常緑樹だけは緑を保ち続けます。
この“冬でも消えない緑”は、ヨーロッパの昔の人にとって“生命・再生・光の象徴”だったのです。
冬至の祭り“ユール”で緑を家へ迎えた文化
クリスマスツリーの源流は、キリスト教よりも前の時代。
北ヨーロッパには冬至の祭り“ユール”がありました。
その祭りにおいて、常緑樹を家に飾り、「光が戻ってきますように」と祈りを込めたといわれています。
この“冬に緑を迎える”文化が、のちにクリスマスと重なり、ツリーの原型となる風習に育っていきました。
↑クリスマス文化とツリー
ツリーとして選ばれた「形の良さ」
常緑樹にもたくさんの種類がありますが、
モミ属の木がツリーとして選ばれた大きな理由はその「形」にあります。
幹がまっすぐ
枝が均等に層をつくる
深い緑が飾りを映えさせる
つまり“飾りつけ”をするとき、とても扱いやすい木で、
今風に言えば “映える” 素材だったのです。
そして次第に、その風習は時を超え、“クリスマスにはもみの木（モミ属）”が定着していったのです。
なお、実際のクリスマスツリーには、トウヒ（スプルース） の仲間が使われることも多いですが、姿が似ているため、日本ではこれらをひっくるめて「もみの木」と呼ぶこともよくあります。
もみの木は“木材”としても魅力的
ここで（モミ属のなかの）日本の“もみの木”（Abies firma）に話を戻しますが、
実は“もみの木”、クリスマスツリーのためだけの木ではありません。
木材にしてみると次のような特徴があります。
白く明るい木肌
まっすぐで素直な材
匂いがほとんどなく、清潔感がある
こうした特徴をいかして、
神棚
破魔矢
かまぼこの板
卒塔婆（お墓の後ろに立てる板）
など、清らかさ・無垢さが求められる用途に多く使われてきました。
特に「かまぼこの板」は意外と知られていない一面で、「えっ、あれってモミだったの？」と驚く方も多いのではないでしょうか
↑もみの木の若葉
まとめ｜“冬の緑”には、昔から特別な意味があった
もみの木は、日本でも世界でも、ただの“針葉樹”ではありません。
冬でも緑を保つ姿は、人々にとって
“希望・再生・光の象徴”となり、
やがてクリスマスツリーという文化へつながっていきました。
そして日本では、
白く静かな木肌を持つ“もみ材”として、
神事やくらしの中に寄り添ってきた木でもあります。
クリスマスの時期、街に並ぶツリーを見かけたら、
その背景にある歴史や、“緑が消えないこと”への祈りを思い出してみるのもいいかもしれません。
