竹の食器を見かけることが増えてきました。
ナチュラルでかわいいし、こども用にも良さそう。
でも、いざ買おうとすると
「実際どうなんだろう？」という疑問が残ります。
・軽さはどう？
・割れにくいの？
・カビは大丈夫？
・木の食器とは何が違う？
ここでは、竹という素材の特徴と、毎日の中で感じる“扱いやすさ”に視点を寄せて、竹食器のリアルなところをまとめてみました。
竹食器のいいところ
扱いやすい程よい軽さ
軽いと思われている竹の気乾比重は0.6〜0.8ほど。
実はこれは、木材の中では“やや重め”の分類に入ります。
スギやヒノキなどの針葉樹材よりしっかりしています。
それでも竹の器が“軽い”と感じられるのは、
繊維がまっすぐで強いため、薄く削っても強度を保ちやすいという性質のおかげです。
器の重さは素材そのものより、必要な“厚み”に左右されます。
竹はこの厚みを抑えることができるため、仕上がりが軽くなる傾向があります。
この軽さは、配膳がしやすかったり、
こどもが持ちやすかったり、
アウトドアへも気軽に持ち出せたりと、
日常の扱いやすさにつながります。
↑竹のプレート
日常の“ちょっとした衝撃”には、とても強い
竹は、まっすぐ伸びた繊維がぎゅっと詰まっていて、
引張や曲げに対して強い性質を持っています。
そのため、テーブルから落としたり、シンクで軽くぶつけたり──
日常で起きる小さな衝撃にはとても強い素材です。
木の器よりもしなりやすく、プラスチックよりも芯のある強さがある。
このバランスが、竹食器の扱いやすさにつながっています。
ただ、竹にはひとつだけ特徴があります。
繊維が縦に通っているため、
強い力が一点にかかると縦にスッと割れやすい、という性質があります。
落として壊れにくい一方で、繊維方向への無理な力には注意が必要──
竹の食器は、そんな性質を持っています。
↑竹の“しなり”
見た目が整いやすく、食卓になじむ
竹は、木材と比べて色合いや模様の個体差が少なめです。
器どうしの主張がぶつからず、食卓にうまく馴染んでくれます。
和食にも洋食にも合わせやすく、
写真に撮ったときにも落ち着いた雰囲気になります。
ナチュラルな印象がほしいときにぴったりの素材です。
↑竹材の器
竹食器で気をつけたいところ
湿気を残すと、カビが生えやすい
竹はデンプンや糖質を多く含むため、
湿った状態が続くとカビが発生しやすい素材です。
黒い点の多くは、実際にカビ（クロカビ・コウジカビなど）の
可能性が高いと言われています。
予防の基本はとてもシンプルで、すぐ洗う、すぐ拭く、しっかり乾かす。
この三つを守るだけで、だいぶ違います。
竹食器は“乾燥が命”。
ここさえおさえれば、気持ちよく長く使えます。
電子レンジは基本的に使えない
竹そのものの食器は、
急激な加熱や乾燥でひび割れを起こしやすいため、
電子レンジ非対応のものがほとんどです。
（一部、竹繊維を樹脂と混ぜた複合素材の製品などでレンジ対応のものもありますが）
基本的には竹素材の器はレンジはNG、と考えておいた方が安全です。
食洗機は“基本NG”。ただし対応品も増えてきた
竹の食器は、乾燥に弱いという素材の特性から、
もともと食洗機との相性がよくありません。
そのため、基本的には“食洗機NG”と考えておくのが安全です。
ただ最近は、
表面をコーティングして耐久性を高めた
“食洗機対応”の竹食器も少しずつ増えてきています。
とはいえ、使えるかどうかは製品ごとに違います。
購入前に、対応・非対応の表示を確認するのが確実です。
仕上げ（塗装）によって使い心地が変わる
竹の器は、
ウレタン塗装、オイル仕上げ、無塗装など
仕上げが幅広いのも特徴です。
油の落ちやすさ、乾きやすさ、手触りなどは、
仕上げで大きく変わります。
扱いやすさを重視するなら、しっかりコーティングされているものがおすすめです。
まとめ
竹の食器は、
軽さ・丈夫さ・見た目の落ち着きが
ほどよくそろった器です。
陶器ほど重くなく、プラスチックほど無機質でもない。
ちょうど“中間の扱いやすさ”がある素材と言えそうです。
乾燥だけ気をつければ、日常で頼りになる使い心地があります。
はじめてなら、プレートや浅めのボウルのような出番の多いものから。
竹ならではの扱いやすさをもっとも感じやすいと思います。
